File No.004 Nobuhiro Onuki

実家も3代続く農家であり、大貫さんは4代目に当たるそうだが、最初からこの道に進もうと思っていたわけではない。高校卒業後はスポーツトレーナーを志し、ヒューマンアカデミーのスポーツカレッジへ入学。そこから四年制大学の経済学部へ編入し、飲食系ウェブサイトの営業マンになり、さらに都内のレストランに転職して…といった紆余曲折もある。いったいどういった経緯で、「現在地」の農業へとたどり着いたのだろうか。

そう語る大貫さんは、当然ながら“プロ農家”の顔。農業をはじめて10年以上。今や生産量も顧客数も安定し、ビジネスとしてしっかり利益を確保できるサイクルで回せている。とはいえ露地栽培は天候に左右されやすく、これまで台風で農園の野菜がほぼ全滅したこともあった。またコロナ禍の時期は飲食店からのオーダーが減ったりもした。しかしボンズファームの有機野菜は、何よりも味がいい。それが口コミやネットを通じて評判になり、定期的に求める声も着実に増えていった。

「ありがたいことです。いつも自分の野菜を食べてくれる人の顔を思い浮かべながら、心を込めて育てています」

 農園の名前は大貫さんのニックネーム“ボンズ”から。これは学生時代にバイト先で、メジャーリーガーのバリー・ボンズに似ているということから名付けられたそう。以来、大貫さんの呼び名はボンズで通っている。

 農園内を歩き回るだけでなく、立ったり屈んだりの繰り返しで、節々に負担がかかりやすいのが農作業。スポーツカレッジで学んだ知識を元に、ストレッチや筋トレで体をメンテするのも欠かせない日課だ。

ヒューマンと通信制短大のダブルスクールで忙しい日々。そんな中、自分の力で生活していけるようアルバイトにも精を出していた大貫さん。「居酒屋など飲食店で働いていました」。これが後に、彼の進路に大きな影響を与えることになる。そして入学から2年後、スポーツカレッジでバイオメカニクスやトレーニング、ケアなどの知識を学び、無事に短大卒の資格も得た。大学編入もうまくいったが、そこで選んだ学部はスポーツ系ではなく、経済学部だった。

「アルバイトの経験を通じて、飲食業界って面白いなと思ったのがきっかけ。経営にも興味が出たので、それで経済学部に編入したんです」。スポーツトレーナーの方はいったん棚上げ。たとえ別の道に行ったとしても、その知識はどこかで役に立つと思っていたので後悔はなかった。実際に今の仕事では大いに役立っている。「どういう動きをすると、どんな筋肉が使われるのか、どういう部分に疲労が溜まりやすいのか。そういったメカニズムが分かるので、ケガの予防やケアもしやすいです」。

大学編入後、勉強に励み学生生活を満喫しながらも、飲食店でのアルバイトは継続。やがて卒業後の進路を考える時期になると、スポーツトレーナーや体育教師としてのビジョンはなくなり、はっきり飲食業界で働きたいと考えるようになっていた。そして決めた就職先は、飲食店の情報を幅広く扱う大手ウェブサイトの運営会社。「ただ、配属されたのは営業職だったんですよね。自分としては現場で働きたいという思いが強かったので、1年ほどで退職して、六本木にある農業レストランに転職しました」。

日本全国の農家と契約してさまざまな食材を仕入れ、大都会の中心からそれを使った料理を発信する。そんなコンセプトのレストランだったという。農業と名の付いた職場を選んだのは、実家の状況とも少し関係があった。「それまでメインで頑張ってきた祖父が足を悪くして、仕事を続けていくのが難しくなってきたんです。私はなんだかんだ長男ですから、家業をどうするのか、いつかは決めないといけない。それが祖父のこともあって現実味を帯びてきた。当時はまだ決断できていませんでしたが、畑を継ぐ可能性があるのなら、少しでも農業に携われる仕事がいいんじゃないかと思ったんです」。

  左からにんじん、赤大根、じゃがいも、大根。「特に大根はよく育ってくれたので、沢庵漬けにでもしようかなと。これは自分用に収穫しました」。

 鍋や煮物、炒めものなどに活躍する葉茎菜類たち。左から水菜、葉ネギ、タケノコ白菜、ミニ白菜（上）、ブロッコリー（下）。どれもみずみずしい。

農家といってもさまざまだが、大貫さんは自然環境に近い露地栽培で、除草剤などの化学農薬を使わずに育てる有機栽培にこだわっている。ちなみに露地栽培とは普通に屋外で栽培すること。ビニールハウス栽培のように温度や湿度のコントロールはできないので、たとえば真冬にきゅうりを作るといったことは難しい。「自然と季節に応じた品目を作ることになります。なので春夏秋冬、いつでも野菜が育てられるように、年間100種類くらいを扱っています」。

具体的にはじゃがいも、キャベツ、人参などお馴染みのものから、タケノコ白菜、ターサイ、香菜（パクチー）などの中国野菜や、ロメインレタス、フェンネル、トレビスといったイタリア野菜も栽培している。「フェンネルなんかは飲食店からの要望もあって作っています。多品目栽培なので、そういうリクエストにも応えることができます」。

もちろん苦労も多い。前述した台風などの自然災害や、猛暑や干ばつ、多雨といった天候による影響だけでなく、化学農薬を使わない有機栽培では、雑草や害虫の被害とは無縁ではいられない。インタビュー時も「虫にたかられてあっという間にダメになっちゃった」という大根が、畝の上に山積みになっていた。それでも美味しい野菜を作るためなら、大貫さんは妥協しない。どんなに大変でも、ほとんど休みがなくても、きちんと結果が出るなら苦にならないという。事実、種まきから収穫、出荷、配達まで、すべての作業は大貫さんが1人で行っている。経理関係や取引先とのやり取り・新規開拓などもワンオペだ。「たまにイベントでマルシェに出店する際などは妻が手伝ってくれたりしますが、それ以外は1人。今はSNSで発信する時間もないくらいです」。

一般的に野菜といえば、作りたい献立に応じて買うもの。たとえばサラダを作るためにレタスやトマトを買う、鍋にしたいから白菜やネギを買う、といったように。スーパーの店頭にズラリと並んだ野菜の中から、必要なものを選んで購入するのが普通だろう。一方でボンズファームの野菜は「おまかせ販売」が基本。オススメの野菜を箱に詰め合わせ、飲食店や個人宅に単発や定期便で送るスタイルが中心だという。「独立前に修行していた農家の師匠に教わった売り方なんです。自由に種類を選ぶことはできませんが、その季節の旬を味わえるのがメリット。オーダーが入ってから収穫するので鮮度も抜群です」。

ゆえに消費者としては、素材ありきで料理を考えることになるが、旬のものを楽しむという意味では、こちらが本筋ともいえる。「美味しい野菜を、美味しい時期に食べて欲しい」。そう願っているからこそ、大貫さんは多品目の露地栽培を行っているのだ。「何よりも喜んでもらえるのが一番。ボンズファームの野菜は美味しいねといわれるのが、最高に嬉しい瞬間です」。飲食店で働いていた時、お客さんのリアクションを目の前で見続けてきたことも関係あるだろう。良質なサービスで人を満足させ、笑顔にすることにやり甲斐を見出す。それが大貫さんの仕事スタイル。もしスポーツトレーナーになっていたとしても、根っこの部分はきっと同じだったに違いない。